目前已知历史上有案可查的第一个自闭症患者是唐纳德·格雷·特里普雷特（Donald Grey Triplett）。

1943 年，美国马里兰州约翰·霍普金斯医院的儿童精神病医生利奥纳多·坎纳（Leo Kanner）发表了一篇名为《情感交流的自闭障碍》的论文，提出了“自闭症（Autism）”的概念。在这篇论文里记录的第一个案例唐纳德·T 就是唐纳德·格雷·特里普雷特。

童年唐纳德

唐纳德·特里普雷特很早就表现出自闭症症状，例如不回应母亲的微笑和声音、不和别的孩子玩、言语古怪等。1938 年他 5 岁时，父母带他去找坎纳看病，坎纳感觉这不属于医学教科书上的任何一种疾病。后来坎纳又遇到一些与特里普雷特情况类似的孩子，在对这些孩子的病症开展研究后发表了上述论文。

在家人和社区的关爱支持下，唐纳德的人生较为精彩。他后来回到了家，去上了高中，考取了大学，主修法语，加入了兄弟会，还是合唱团的成员。大学毕业后，他在当地的一家小银行里做柜员。他喜欢数数和测量，心算两三位数乘法比计算器快，还喜爱音乐，两岁半就能丝毫不差唱出母亲只唱了一遍的歌。他喜欢打高尔夫球和旅行，独自去过美国很多地方，还去过十几个国家。

在坎纳最初诊断的11个自闭症孩子中，除唐纳德外的其他孩子就没那么幸运了：有两个孩子发展出了较严重的癫痫，其中一个不幸去世，另一个常年住院；有四个孩子被送进精神病院，状况不断恶化，智商测试结果愈来愈糟；剩下的两个孩子，一个始终没有学会说话，被寄养在农场，另一个在特殊教育学校学习了音乐和摄影，毕业后在父母照顾下找到一份稳定工作，但仍需父母照顾。

唐纳德·格雷·特里普雷特在密西西比州的森林市过完了他平静、充实且独立的晚年生活，于2023年6月15日去世，享年89岁。他的经历也让更多人了解到自闭症患者的生活和需求，促进了对自闭症的研究和关注。